Pari viikkoa sitten kieltenopiskelusovellus Duolingon omistavan Duolingo-yhtiön toimitusjohtaja Luis von Ahn ilmoitti yhtiön ryhtyvän korvaamaan sisällöntuottajiaan tekoälyllä (ks. esimerkiksi TIVIn artikkeli (maksumuurin takana) ). Duolingo on esperantisteillekin tuttu, koska sen avulla moni on alkanut opiskella esperantoa viime vuosina. Aikoinaan on esitetty arvio vähintään kahdesta miljoonasta esperanton kurssin aloittaneesta, mikä tekisi Duolingosta kautta aikain tärkeimmän välineen, jonka avulla ihmiset ovat tutustuneet esperantoon. UEA solmikin aikoinaan jonkinlaisen yhteistyösopimuksen Duolingon kanssa.
Libera folio on useasti kirjoittanut Duolingosta. Artikkeleissa on puhuttu keskustelufoorumien lakkauttamisesta, esperantokurssien lakkauttamisesta (koskee muita kursseja kuin englannin pohjalta tapahtuvan opiskelun kurssia) ym. Artikkeleiden joukossa on omanikin, jossa olen oikonut Duolingoon liittyviä harhakäsityksiä. Monet näistä harhakäsityksistä pohjautuvat ymmärtämättömyyteen taloudellisista tosiasioista.
Duolingolla on pitkään ollut vaikeuksia olla taloudellisesti kannattava1. Sovellusten kehittäminen ja ylläpito maksaa. Sisällön tuottaminen maksaa. Duolingon perusidea nimittäin oli ja on, että kehittyneiden maiden ihmiset maksavat, jotta kehitysmaiden ihmiset voivat opiskella ilmaiseksi. Aivan liian harva maksaa Duolingon käytöstä2, joten yhtiön on ollut pakko karsia menojaan. Solidaarisuutta ei nähtävästi ole ollut riittävästi.
Edellä mainitsemani lakkautukset eivät ilmeisesti ole riittäneet, joten Duolingo on jatkanut säästökohteiden etsimistä. Nyt oli keksitty, että sisältöä voidaan tuottaa pelkästään tekoälyn avulla. Tämä ilmoitus johti vastalauseiden myrskyyn, jonka seurauksena Luis von Ahn joutui ”tarkentamaan” lausuntoaan:
Selvennykseksi: en näe tekoälyn korvaavan työntekijöidemme työtä (itse asiassa jatkamme rekrytointia samaan tahtiin kuin ennenkin). Näen sen työkaluna, joka nopeuttaa toimintaamme samalla tai paremmalla laadulla. Ja mitä nopeammin opimme käyttämään sitä ja vastuullisesti, sitä paremmin pärjäämme pitkällä aikavälillä.3
Käytännössä Duolingo näyttää peruvan aiemman päätöksensä siirtyä kokonaan tekoälyllä tuotettavaan sisältöön. Sen sijaan tilalle näyttäisi tulevan tekoälyavusteinen malli, joka Duolingon kohdalla tarkoittanee, että tekoäly tuottaa virkkeitä, joita ihmiset tarkistavat ja hyväksyvät. Hyväksytyt virkkeet päätyvät sitten aikoinaan opiskelijoiden eteen. Uusia virkkeitä todella kaivataan, sillä nykyisten joukossa on suorastaan virheitä sisältäviä outojen sanakäänteitä sisältävien lisäksi.
Artikkelikuva: ©️ Duolingo
- Yhtiön nettotappio esimerkiksi vuonna 2022 oli reilusti yli 50 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria. Lähde Duolingon talousraportti vuodelta 2022 [en]. ↩︎
- Duolingo julkaisi vuonna 2019 tiedon, jonka mukaan vähemmän kuin 2% käyttäjistä on hankkinut maksullisen jäsenyyden. Duolingo perustuu ns. freemium-liiketoimintamalliin, jossa nyrkkisääntönä on, että n. 4% käyttäjistä pitää saada maksamaan omilleen pääsemiseksi. ↩︎
- Lähde TIVI 26.5.2025 (maksumuurin takana). ↩︎